【医療特集】加齢黄斑変性とは？

早めの治療がカギ

加齢などが原因で見るものの中心がゆがんで見える病気「加齢黄斑変性」。その症状や早期発見につながる眼科ドックなどについて西葛西・井上眼科病院の溝田淳院長から話を聞いた。

西葛西・井上眼科病院
溝田淳院長

見たい中心がゆがむ「加齢黄斑変性」

ヒトの目はカメラに例えられ、フィルムに相当する網膜の中心に「黄斑（おうはん）」と呼ばれる部分がある。ここは文字を読んだり、人の顔を見分けたりするなど、ものをはっきり見るために大切な役割を担っている。この黄斑が加齢などの原因で異常を来し、視力低下を引き起こす病気が「加齢黄斑変性」だ。主な初期症状としては、見たいところがゆがんで見えたり、視野の中心が暗く感じられたりしたのち、徐々に視力が低下する。近年、高齢化や食生活の変化により患者が増えており、失明原因の上位に位置する。

日本人に多いタイプは？

加齢黄斑変性の中でも特に日本人に多いのが滲出（しんしゅつ）型と呼ばれる、進行の早いタイプだ。黄斑には視細胞が集中しており、多くの栄養を必要とする。網膜のすぐ下にある脈絡膜から酸素や栄養を得ているのだが、加齢などで老廃物がたまるとその周辺に炎症が起き、それを抑えようともろい血管（新生血管）が伸びてくる。この血管から出血や水漏れが生じ、黄斑を傷つけて視機能を悪化させてしまう。一度損なわれた網膜の視神経は再生しないため、治療は「いかに早く進行を食い止めるか」が勝負となる。
最近は「硝子体（しょうしたい）注射（抗VEGF薬治療）」が主流だ。新生血管を成長させる物質の働きを抑える薬を眼球内に直接注射し、視力の維持・回復を図る。治療予後を高めるには、病変が進行する前の早期発見・早期治療が不可欠だ。

早期発見のカギを握る「眼科ドック」

加齢黄斑変性は両眼に生じることもあるが、左右差があることが多く、良好な目が補うため、症状に気づきにくい。そして「異変に気づいた時にはかなり進行していた」というケースも少なくない。
そこで有効なのが、定期的に受ける「眼科ドック」だ。眼底検査やOCT（光干渉断層計）などの精密検査により、網膜の異常など目の中の細かい変化や異常な血管を早い段階で見つけることができる。40代を過ぎたら自覚症状がなくても、定期的な眼科健診を習慣づけることが将来の健康な視力を守る第一歩となる。